Como proteger o aço contra a ferrugem?

O aço é um material muito versátil. O aço é muito resistente e adaptável. Componentes de aço, como pontes, guardas ou pavilhões, são económicos, simples e rápidos de construir. No entanto, o aço tem um ponto fraco conhecido – a ferrugem.

Se o aço for exposto às intempéries sem proteção, ao fim de pouco tempo surgem pontos de ferrugem. Para o contrariar, o aço necessita sempre de uma proteção contra a ferrugem adequada. Para perceber como se pode proteger o aço contra a ferrugem, vejamos primeiro como se forma a ferrugem.

Como se forma a ferrugem?

A ferrugem forma-se quando o ferro presente no aço reage com o oxigénio do ar. Dessa reação resulta óxido de ferro, vulgarmente designado por ferrugem. A humidade e os sais aceleram este processo. Por isso, a proteção contra a ferrugem é ainda mais importante junto ao mar.

Inicialmente, a ferrugem é apenas um problema estético, mas, à medida que a corrosão avança, os componentes ficam enfraquecidos. O tubo de uma guarda de varanda torna-se cada vez mais fino e poderá acabar por dobrar sob carga.

Isso representa um risco para a segurança e não pode acontecer. Por isso, existem muitas formas de proteger as estruturas de aço contra a ferrugem.

Proteção contra a ferrugem por pintura

Existem diferentes métodos para proteger o aço contra a ferrugem. Um método muito simples e económico é a pintura. Com a pintura, o aço é revestido com uma camada de tinta, impedindo que o ferro reaja com o oxigénio do ar. Esta proteção anticorrosiva mantém-se enquanto a camada de tinta estiver intacta e sem fissuras. Passado algum tempo, a camada de tinta deve ser renovada para prolongar o efeito protetor. As cavidades são problemáticas, porque aí a pintura é difícil ou mesmo impossível. Assim, nesses pontos não existe proteção anticorrosiva. Pelo menos, estas zonas estão geralmente protegidas da humidade, pelo que a oxidação progride mais lentamente. Deve, no entanto, procurar-se sempre proteger também as cavidades. Quando a pintura não é possível, pode também utilizar-se selagem de cavidades.

Proteção contra a ferrugem por pintura a pó

A pintura a pó atua de forma semelhante à pintura convencional. Aqui, porém, a tinta não é aplicada com pincel ou pistola, mas sim com uma instalação especial. Numa instalação de pintura a pó, um pó de tinta é carregado eletrostaticamente e adere à peça. Em seguida, o componente é aquecido, fazendo com que o pó se funda com a superfície, formando uma camada de tinta contínua.

Proteção contra a ferrugem por galvanização

Na galvanização, a camada de zinco protege não só por envolver o aço, mas também através de uma proteção catódica contra a corrosão. Entende-se por isto uma proteção adicional que resulta da diferença de potencial elétrico entre a camada de zinco e o aço. Em vez de reagir com o aço, o oxigénio reage primeiro com a camada de zinco, até esta se esgotar. Isto funciona mesmo em caso de pequenos danos como riscos, cortes ou furos.

Existem vários processos para aplicar a camada de zinco. Em guardas ou vigas de aço de maior dimensão, opta-se geralmente pela galvanização por imersão a quente. Neste processo, os componentes são mergulhados em zinco fundido. Outra vantagem da galvanização é que os componentes são revestidos também por dentro. No entanto, é necessário fazer furos para que o ar possa sair e o zinco possa escoar.

Mais sobre processos e custos da galvanização.

Aços inoxidáveis

Existem também aços que não enferrujam. Pelo menos em condições normais.

Estes aços são refinados através da adição dos elementos de liga crómio e níquel.

Consoante a proporção dos elementos de liga, existem diferentes tipos de aço inoxidável, por exemplo V2A ou V4A. Na indústria utilizam-se geralmente outras designações, como 304/316 ou 1.4301/1.4401.

É importante saber que também estes aços podem enferrujar em determinadas condições. Fatores de influência são, por exemplo, o sal (mar), a humidade, a temperatura ou os produtos químicos. Quanto mais exigentes forem os requisitos, maior será, em regra, a proporção dos elementos de liga. O níquel é muito caro, razão pela qual o aço inoxidável é consideravelmente mais caro do que o aço comum.

Qual é a forma mais económica de proteger o aço contra a corrosão?

As opções mais económicas são geralmente a pintura ou a galvanização por imersão a quente. A diferença de custos em componentes novos não é muito grande e depende também da geometria do componente. Em estruturas de aço existentes, a pintura é geralmente mais económica, porque não é necessário desmontar e transportar completamente os componentes. O aço inoxidável é consideravelmente mais caro, sendo por isso utilizado sobretudo por razões estéticas, por exemplo em guardas, ou na indústria de processos.

Que proteção anticorrosiva dura mais tempo?

O aço inoxidável é o que se mantém protegido contra a corrosão durante mais tempo. Os componentes galvanizados são também resistentes à ferrugem durante muito tempo. Se forem adicionalmente pintados, a duração da proteção aumenta enormemente. Os componentes pintados devem, quando expostos diretamente ao ar livre, ser repintados ao fim de alguns anos.

Última revisão em 2 de dezembro de 2022 por Andreas Janisch